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Verlagserbe: 5.000 Tauchnitz-Bände kehren nach Leipzig zurück

Am 10. Juni 2026 wird in der Bibliotheca Albertina eine außergewöhnliche Schenkung präsentiert: Der britische Bibliophile Alastair Jollans übergibt seine Sammlung des Bernhard Tauchnitz Verlags, darunter rund 5.000 Bände der legendären „Collection of British and American Authors“, an die Universitätsbibliothek Leipzig (UBL). Damit kehrt ein bedeutender Teil des verlegerischen Erbes der Buchstadt Leipzig an seinen Ursprungsort zurück und wird für die Forschung aufbereitet.

Alle Fotos: Olaf Mokansky (Universitätsbibliothek Leipzig)

Die Sammlung von Alastair Jollans zählt zu den umfangreichsten privaten Beständen der berühmten Tauchnitz Edition und ist mit ihrem Fokus auf Erstausgaben weltweit einzigartig. Seit 1841 machte der Leipziger Verleger Bernhard Tauchnitz zeitgenössische englischsprachige Literatur für ein europäisches und weltweites Publikum preiswert und im handlichen Format zugänglich. Mit seiner „Collection of British and American Authors“ schuf er die erste moderne Taschenbuchreihe der Welt. Durch seine fortschrittliche Einstellung gegenüber dem Urheberrecht und großzügigen Honoraren konnte er unzählige britische und später amerikanische Autor*innen für autorisierte Ausgaben ihrer Werke in seinem Verlag gewinnen.

Bis zur Zerstörung des Leipziger Verlagsgebäudes im Zweiten Weltkrieg erschienen in der Reihe insgesamt 5.370 Bände von über 700 Autor*innen mit rund 40 Millionen Exemplaren. Die Bücher waren weltbekannt und dienten Generationen von Leser*innen in Kontinentaleuropa und darüber hinaus als literarische Unterhaltung und zugleich als Sprachlernmittel. Viele erhaltene Exemplare tragen bis heute handschriftliche Übersetzungen und Anmerkungen ihrer Besitzer*innen.

Die Schenkung geht auf das Engagement und die Initiative von vier Leipziger Wissenschaftler*innen zurück: die wissenschaftlichen Mitarbeiter am Institut für Anglistik der Universität Leipzig, Dietmar Böhnke und Stefan Welz, sowie die Buchwissenschaftler*innen Thomas Keiderling und Melanie Mienert. Die Gruppe beschäftigt sich seit 2013 intensiv mit der Geschichte des Tauchnitz-Verlags. Einen wichtigen Impuls setzte die 2021 von ihnen organisierte internationale Konferenz zur Tauchnitz Edition und anderen Taschenbuchreihen in der Bibliotheca Albertina. Wissenschaftler*innen aus Deutschland, den USA, Großbritannien, Finnland, Italien und der Türkei diskutierten dort die Bedeutung des Leipziger Verlags für die internationale Literatur- und Mediengeschichte.

Dr. Anne Lipp, Direktorin der UBL hält fest: „Die Schenkung ist ein großer Glücksfall, nicht nur für die Universität, sondern für den Buchstandort Leipzig. Unser Dank gilt Alastair Jollans für seine Großzügigkeit und den Kolleg*innen am Institut für Anglistik. Derzeit erschließen wir die Sammlung, damit diese künftig für Forschung, Lehre und Öffentlichkeit zugänglich sein wird.“

Sammler und Schenker Alastair Jollans

Der britische Sammler Alastair Jollans begann Anfang der 1990er Jahre mit dem Aufbau seiner Tauchnitz-Sammlung. Über mehr als drei Jahrzehnte trug er überwiegend seltene Erstausgaben zusammen, insbesondere broschierte Originalausgaben, die heute ansonsten kaum noch erhalten sind. Mit dem Wachstum der Sammlung vertiefte sich auch sein Interesse an der Geschichte des Verlags und an den internationalen Netzwerken der Tauchnitz Edition.

Seine Schenkung umfasst nicht nur die Bände der Tauchnitz Edition, sondern auch weitere Reihen des Verlags, Werbemittel wie Lesezeichen, Kataloge und Magazine sowie einige Originalbriefe. Dazu zählt ein Schreiben von Charles Dickens an den Verleger. Daneben enthält die Sammlung Titel aus dem Albatross Verlag, dessen Entwicklungslinien eng mit Tauchnitz verbunden sind.

Dass die Sammlung nun nach Leipzig gelangt, versteht Jollans als symbolische Heimkehr: Die Bücher kehren an den Ort zurück, an dem sie einst gedruckt wurden und von dem aus sie ihren Weg in die Welt antraten.

Feierliche Übergabe

Zur feierlichen Übergabe am 10. Juni 2026 um 18 Uhr laden die UBL und das Institut für Anglistik gemeinsam in die Bibliotheca Albertina ein. In Anwesenheit des Sammlers Alastair Jollans sowie des amerikanischen Laudators Prof. Dr. Charles Johanningsmeier (Universität Nebraska, Omaha) werden erstmals ausgewählte Bände der Sammlung präsentiert. Zugleich würdigt die Veranstaltung das Engagement der Leipziger Forschergruppe für die Bewahrung des Tauchnitz’schen Erbes.

www.ub.uni-leipzig.de